أكد الاتحاد العراقي لكرة القدم أن قرار تسمية المدرب أكرم سلمان لقيادة الوطني لا رجعة فيه وجاء على ضوء توصية مقدمة من قبل لجنتي المنتخبات والفنية، نافياً في الوقت نفسه الأخبار التي أشارت إلى احتمالية تغييره بمدرب ثان .وقال عضو اتحاد الكرة يحيى كريم في تصريح خص به ” الصباح الرياضي ” : إن ” المدرب سلمان سيصل إلى بغداد يوم غد لقيادة أسود الرافدين وتقديم قائمته الأولية من اللاعبين الذين يرغب بضمهم خلال الفترة المقبلة قبل التوجه إلى مدينة دبي الاماراتية استعداداً للمباراتين التجريبيتين أمام منتخبي الرأس الأخضر والكونغو اللتين ستقامان في الخامس والعشرين والحادي والثلاثين من الشهر الحالي “.وأضاف ان ” المدرب المحلي سيناقش خلال الايام المقبلة مسألة الاستعانة بمدربين مساعدين له او الاكتفاء بأحدهم بمعية نزار اشرف وعماد هاشم لإكمال طاقمه الفني وسيعرض اجندته الخاصة بطريقة الاعداد “، مبيناً ان ” اتحاد اللعبة ترك له حرية اختيار المدربين المساعدين بمعزل عن قناعة وآراء لجنتي المنتخبات والفنية “.وكشف ” عن برنامج إعداد متكامل يتضمن الاتفاق على عمل العديد من المباريات الدولية التي تقام ضمن (FIFA DAY) اضافة الى استمرار مسابقة الدوري الكروي “.
ونفى كريم الأنباء التي أشارت الى عزم اتحاد الكرة على” استبدال سلمان بمدرب محلي آخر”، واصفا ” تلك الأنباء بالعارية عن الصحة وأن أعضاء الاتحاد استندوا في قرار تسميته إلى تقارير فنية وتقييمات مستفيضة بعد دراسة سيرته الذاتية وما حققه من نتائج وبطولات سابقة فضلاً عن خبرته المتراكمة في مجال التدريب بعد تطبيق المعايير الفنية خلال تلك التسمية “.وأشار إلى ان ” اتحاده عادة ما يتعرض الى انتقادات لاذعة من قبل الجماهير الكروية وهذا مع حدث قبل المشاركة الأخيرة في البطولة الآسيوية وما تبعه من ردة فعل عنيفة ضد مسألة تسمية المدرب راضي شنيشل ومستشاريه السابقين يحيى علوان ونزار اشرف بيد ان حصول أسود الرافدين على المركز الرابع قارياً غيّر كثيراً من قناعاتهم وامتص غضبهم العفوي ” .
وناشد كريم “وسائل الإعلام والشارع الرياضي دعم المنتخب في المرحلة الحالية وتوفير الأجواء المثالية له والابتعاد عن إثارة المشاكل والأزمات لأنها تؤثر سلباً في نفسية اللاعبين والجهاز التدريبي وتضر بمسيرة الاعداد إلى نهائيات كاس العالم المقبلة”